Le gène égoïste

 

Richard Dawkins

 

Ils nous ont créés corps et âmes. Ils sont en vous et en moi. Leur préservation est l'ultime raison de notre existence. Ils ont parcouru un long chemin, ces réplicateurs. On les appelle maintenant "gènes", et nous sommes leurs machines à survie.

Même dans un groupe d'altruistes, il y aura presque certainement une minorité dissidente qui refusera de faire un sacrifice, quel qu'il soit. S'il existe un seul rebelle égoïste, prêt à exploiter l'altruisme du reste du groupe, alors, par définition, ce sera lui qui aura le plus de chances de survie et d'avoir des enfants. Chacun de ses enfants aura tendance à hériter de cet égoïsme. Après plusieurs générations de cette sélection naturelle, le "groupe altruiste" sera dépassé par le nombre d'individus égoïstes et ne pourra plus se démarquer d'un groupe égoïste.

Tuer les gens en temps de paix est le crime le plus sévèrement puni. La seule chose qui soit encore plus taboue, dans notre culture, c'est de manger les gens (même s'ils sont déja morts). Nous mangeons pourtant avec plaisir les membres d'autres espèces. Beaucoup d'entre nous répugnent à l'idée d'exécuter des criminels, alors que nous sommes prêts à cautionner joyeusement l'abatage, sans procès, d'animaux génants, aussi petits soient-ils. D'ailleurs nous tuons des membres d'autres espèces innofensives à des fins de récréation et d'amusement. Je ne sais pas si on peut mettre l'éthique de "l'espécéïsme" sur le même plan que celle du "racisme", mais ce que je sais, en revanche, c'est qu'elle n'a pas de base solide en biologie de l'évolution.

Pour une machine à survie, une autre machine à survie (qui ne soit pas son propre enfant ou un parent proche) fait partir de son envirronement au même titre qu'un rocher, une rivière ou de la nourriture. C'est une chose inutilement présente ou qui peut être exploitée. Il y a toutefois un point important qui la différencie d'un rocher ou d'une rivière: elle a la possibilité de rendre coup pour coup.

Dans de nombreuses espèces, une mère peut être plus sûre de son petit que le père. La mère pond l'oeuf ou porte le petit. Elle  a de bonnes chances de connaitre les porteurs de ses propres gènes. Le pauvre père est beaucoup plus vulnérable à la tromperie. Par conséquent, il faut s'attendre à ce que le père fasse moins d'efforts pour élever les jeunes que les mères.

La population actuelle de l'amérique latine tourne autour de 300 millions d'âmes, et déjà un grand nombre d'entre elles sont dénutries. Mais si cette population continuait d'augmenter avec le taux actuel, cela lui prendrait moins de 500 ans pour que les gens entassés en position debout forment un solide tapis humain recouvrant tout le continent. Dans mille ans, ils se tiendraient sur les épaules les uns les autres en montagnes hautes d'un million d'individus. Dans 2000  ans, cette montagne attendait les limites de l'univers connu.

Dans l'absolu, ce qu'un individu aimerait, ce serait copuler avec autant de membre du sexe opposé que possible, et laisser à chaque fois au partenaire la charge d'élever les enfants.

Un corps est en réalité une machine égoïste aveuglément programmé par ses gènes égoïstes.

Même chez les espèces ou les mâles font preuve d'un altruisme parental considérable, ils auront habituellement tendance a travailler un petit peu moins que les femelles et à être un peu plus vite prêts à se défiler.

Une autre différence courante entre les deux sexes réside dans le fait que les femelles sont plus exigeants que les mâles en ce qui concerne leur partenaire.

 

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